por Vívian Marler/ Assessora de Comunicação CNBB Regional Norte 2

O vasto silêncio do cosmos acaba de ganhar nomes que, na Terra, dedicaram suas vidas a decifrar os mistérios da Criação. Em um anúncio oficializado, na manhã desta quarta-feira (29/4), pelo boletim da União Astronômica Internacional (IAU), a Specola Vaticana (Observatório do Vaticano) confirmou que quatro novos asteroides foram batizados em homenagem a figuras fundamentais de sua história. Entre eles, destaca-se o Papa Leão XIII, o pontífice que, em 1891, deu um novo e vigoroso fôlego à astronomia na Igreja.

Os corpos celestes foram descobertos pela dupla de astrônomos Kazimieras Černis, da Lituânia, e o jesuíta Richard P. Boyle, utilizando o VATT, o Telescópio de Tecnologia Avançada do Vaticano, situado no Monte Graham, no Arizona (EUA).

O ‘asteroide (858334) Gioacchinopecci’ honra o nome de batismo de Leão XIII, Gioacchino Vincenzo Raffaele Luigi Pecci (1810-1903). Ao fundar o Observatório através do Motu Proprio *Ut Mysticam*, o Papa Pecci tinha uma missão clara, mostrar ao mundo que a Igreja não apenas respeitava a “ciência verdadeira e sólida”, mas a incentivava com total dedicação.

Para ele, a astronomia era a mais nobre das disciplinas humanas, capaz de elevar o espírito dos mortais à contemplação dos eventos celestiais. O novo asteroide celebra o homem que reconstruiu a infraestrutura astronômica da Igreja após a perda de territórios papais e de instalações importantes, como o antigo observatório do Padre Angelo Secchi, no topo da Igreja de Santo Inácio, em Roma.

A história contada pelo documento do Vaticano também revela uma “peregrinação” científica em busca de céus limpos. Os telescópios, que no início do século XX ficavam sobre os muros do Vaticano e na Torre dos Ventos, tiveram que ser movidos na década de 1930 para o Palácio Apostólico de Castel Gandolfo devido à iluminação elétrica de Roma. Mais tarde, na década de 90, a busca por escuridão profunda levou à construção do VATT no deserto do Arizona, onde as descobertas de hoje foram possíveis.

Além do Pontífice, três astrônomos que moldaram a Specola agora cruzam o cinturão de asteroides, o padre Giuseppe Lais (836955 Lais), oratoriano e vice-diretor do Observatório por 30 anos. Foi figura central no projeto internacional “Carte du Ciel”, o ambicioso primeiro atlas fotográfico do céu. Cardeal Pietro Maffi (836275 Pietromaffi), Arcebispo de Pisa e presidente do Observatório até 1931. Foi dele a visão estratégica de confiar a gestão da instituição à Companhia de Jesus (Jesuítas) para garantir os mais altos padrões de pesquisa.
padre Florent Constant Bertiau (688696 Bertiau), jesuíta belga e pioneiro da computação. Em 1965, fundou o Centro de Computação do Vaticano, utilizando um IBM 1620, e liderou pesquisas vitais sobre a distribuição de estrelas na Via Láctea.

O batismo de um asteroide não acontece por acaso. O processo, gerido pela IAU, exige anos de observação até que a órbita do objeto seja calculada com precisão absoluta. Atualmente, existem cerca de 1,3 milhão de asteroides conhecidos, mas apenas 850 mil receberam um número permanente, o passo necessário antes que um nome definitivo possa substituir a designação provisória.

Leão XIII não está sozinho no firmamento. O documento recorda que outros pontífices também foram homenageados, ‘Gregório XIII (560974 Ugoboncompagni)’, pela reforma do calendário, e ‘Bento XVI (8661 Ratzinger)’.

Para a Amazônia, onde a natureza e o céu interpelam seu povo diariamente, essa notícia reafirma que a busca pela verdade, seja através da oração ou de uma lente de telescópio, é uma única e mesma jornada humana. Como bem disse o Papa Leão XIII, o estudo das estrelas nos ajuda a entender que fé e ciência não são opostas, mas faces de uma mesma admiração pela obra do Criador.

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